九十九里の背景
九十九里平野は日本でも最大級の海岸平野であり、古墳期以降（西暦５００年）に現在の形に形成された。
七福神の信仰が始まったのは室町時代後期（西暦1500年）からで、漁民も農民も元々七福神信仰者だった。
そのため自然に地域に根付いていった。

<<七福神とは…？>>
インド、中国、そして日本の神様から成っていて日本の仏教と中国の仏教が混じり合い生まれた信仰であると伝えられている。今でも正月になると七福神めぐりをするというくらい信仰が盛んである。
恵美寿神、大黒天、毘沙門天、弁財天、福禄寿神、寿老神、布袋尊という七人の神様で構成され、そのうち恵比須神だけが日本古来の神様。大黒天、 毘沙門天、弁財天はインドの神様、福禄寿神、老寿神、布袋尊は中国の神様といわれています。

◆福禄寿（観明寺）

【福禄寿とは？】
福禄寿は福禄人ともいい長寿と幸福の徳を持つ中国の神である。
なぜかというと福禄寿という名は中国人が陣背の三大目的、福（幸福）禄（身分）寿（寿命）の全ての意味が示されているからだそうだ。その姿は背が低く長い頭に長い髪、そして長寿のシンボルともいえる鶴を伴っている。
（この福禄寿は手に桃を持っているが・・⇒）

【観明寺】
観明寺はほかの寺や神社と違 って街中に建っていた。それに最寄り駅として一宮駅がある。 寺の中は広かった。
この寺は昭和４３年に建てられ 堂内の中には旧本堂の欄間が収められている。それには地獄極楽図が彫刻されている。事細かに彫刻されており見る人の目を奪うほどだ。

★七福神スタンプは、お寺入口右の寺務所にあります。